Im Daodejing heißt es:
Der Weg des Himmels nimmt dort, wo zu viel ist, und gibt dorthin, wo nicht genug ist. Der Weg des Menschen ist anders: Er nimmt denen, die nicht genug haben, und gibt denen, die bereits zu viel haben.
Soziale Hierarchie ist das Standardergebnis dieses menschlichen Weges. Man könnte sogar sagen: Wir arbeiten alle gemeinsam daran.
Ressourcen fließen zu denen, die bereits Ressourcen haben. Kredit erhalten diejenigen, die schon Kredit genießen. Bildung, Ehe, Kapital, Beziehungen und Einfluss häufen Vorteil auf Vorteil. Dafür braucht es keine Verschwörung. Eltern wollen ihren Kindern erhalten, was sie selbst besitzen. Arbeitgeber bevorzugen Bewerber mit bewährten Qualifikationen. Investoren bevorzugen Menschen, die schon einmal erfolgreich waren. Jede einzelne Entscheidung ist nachvollziehbar. Zusammen machen sie die Gesellschaft schwerer durchlässig.
Aber Laozi sagte nicht: Weil das natürlich ist, müssen wir es einfach hinnehmen. Er fuhr fort:
Wer kann das Überflüssige nehmen und es der Welt geben? Nur, wer den Weg besitzt.
Als Kind dachte ich, mit einem Menschen, der „den Weg besitzt“, sei jemand gemeint, der wohltätig ist — vielleicht ein moralischer Heiliger. Wer sonst würde freiwillig etwas von seinem Besitz abgeben?
Heute glaube ich nicht mehr, dass dies die einzige Bedeutung ist. In modernen Gesellschaften sind solche Menschen oft diejenigen, die die Richtung verändern können, in die Wert fließt. Es können Unternehmer, Erfinder oder institutionelle Reformer sein. Sie verschenken nicht bloß einen Teil ihres Besitzes. Sie ordnen ein System so neu, dass etwas, das zuvor bei wenigen konzentriert war, viel mehr Menschen zugänglich wird.
Pinduoduo wird gern kritisiert, und vieles daran mag berechtigt sein. Doch als Taobao den chinesischen Onlinehandel beherrschte, eröffnete Pinduoduo einen anderen Weg für Kunden und Anbieter, denen das bestehende System nicht besonders gut diente. In diesem konkreten Sinn handelte das Unternehmen wie jemand, der den Weg besitzt.
Auch OpenAI wird gern kritisiert, ebenfalls oft aus guten Gründen. Doch verglichen mit den Technologieriesen davor machte OpenAI eine mächtige Technologie für gewöhnliche Menschen zugänglich. Was zuvor vor allem großen Unternehmen und Forschungslaboren gehörte, konnte plötzlich ein Student, ein Programmierer oder jemand nutzen, der allein arbeitete. Auch das könnte eine moderne Form davon sein, „das Überflüssige zu nehmen und es der Welt zu geben“.
Das bedeutet nicht, dass Pinduoduo oder OpenAI moralisch gut sind. „Den Weg besitzen“ ist kein Titel auf Lebenszeit. Ein Unternehmen kann eine alte Machtkonzentration aufbrechen und später selbst eine neue schaffen. Der freigesetzte Wert sammelt sich erneut an. Um ihn herum entstehen neue Schichten, und das System beginnt sich wieder zu verfestigen.
Soziale Hierarchie ist deshalb weniger beängstigend, als sie zunächst erscheint. Vielleicht ist sie dauerhaft. Doch die Kraft, die sie aufbricht, ist es ebenfalls. Die Geschichte bringt immer wieder Menschen hervor, die den Fluss des Wertes neu ordnen. Was sie freisetzen, konzentriert sich irgendwann erneut — bis jemand anderes einen Weg findet, es wieder freizusetzen.
Geschichte ist das wiederholte Ringen dieser beiden Kräfte: Dinge verfestigen sich, und jemand bricht sie wieder auf.